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坂口征二は、日本プロレスが低迷して猪木と夢を語った

「東京スポーツ」11月25日付より
坂口征二の連載（「東京スポーツ」11月25日付）はいよいよ面白くなってきた。アントニオ猪木と夢を語り、合流に近づいたあたりが語られている。

新婚旅行の足止めを食う原因となったハイジャック犯が、ポール中岡というプロレス界にもつながりの深い人間だったことに触れた後、猪木、馬場が去った日プロは、ファイトマネーの遅配が当たり前という末期的状況。人間関係もギクシャクして東京で披露宴を開けなかったという話に続いている。

リングの上ではUN王座やアジアタッグ王座（パートナは吉村道明）を防衛。12月2日には馬場さんと返上したままになっていた至宝インターナショナルタッグ王座も、大木金太郎さんとのタッグでジン・キニスキー＆ボボ・ブラジル阻との王座決定戦を制し、新王者に君臨していた。だが観客動員もテレビの視聴率もー向に上昇する気配はない...。
　ついにはNET（現・テレビ朝日）側からも「このままでは来年（73年）3月で中継を打ち切る」と宣告された。
　この状態でテレビ中継まで打ち切られたら、日プロの命脈は断たれたも同然。そんなある日、明大時代の同級生・マサ斎藤の仲介で、猪木さんと会うことになった。

マサ斎藤が２人を引き合わせた、というのは、すでにファンなら知っている話だ。２人が会った場所は六本木のすき焼き店「らん月」。

正直に告白すると、日プロ時代、猪木さんは最も速い存在の先輩であった。馬場さんや吉村さんとは巡業中にマージャンをしたり、プライベートでもいろいろと親交があったものだが、猪木さんはどこか一匹狼的なところがあり、巡業中もマージャンなどで時間を漬すタイプではなく、ヒマがあったら練習に没頭しているタイプ。どこか近寄り難いイメージを抱いていた。猪木さんが去った後、マスコミを通じて「片手で3分」「両手で1分」なんてののしり合い、泥仕合を繰り広げたこともあった。
　だが、ゆっくりと話し合ってみると「今後のプロレス界はこうしなくてはならない」「プロレスラーはまず練習ありきで?」など、私も少なからず抱いていたプロレスの理想、そして「最強のプロレス」を熱く語る人であった。
　当時、猪木さんもまた苦境にあったはず。だがその目はらんらんと希望に満ちており、いわゆる「覇気」がみなぎっていた。
　お互いにカネはないが、夢と希望に満ちあふれたうたげ。「また会おうや」と言う猪木さんと六本木の路上で握手して別れた。

こうして坂口は、これまで金を引っ張られたタニマチたちのように、猪木の口車にのせられることになった。（笑）

もっとも、その後新日本プロレスは80年代に黄金時代を築き、坂口社長時代はドームにも進出したのだから、レスラーとしても副社長、そして社長としても、新日本を選んだのは間違いではなかったのだろう。

一説には、馬場よりも猪木の方が練習するから、坂口は猪木を選んだといわれているが、この連載を見る限り、それは間違いとはいえないかもしれない。

坂口は、後に猪木がどんなに自分勝手に振るまい「人間不信」になっても、決して新日本プロレスから離脱しなかった。自分が日プロを支えきれなかった挫折感がその理由にはあるのだろう。

しかし、当時、除名した猪木と会うことについて、日プロは選手会も含めて、何もクレームをつけなかったのだろうか。

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